琴酒是由穀物發酵，並增添多種香料蒸餾製成，由於主要調味香料為杜松子，故又名為「杜松子酒」，但並非所有的琴酒都是以杜松子作為主調味。
濃厚的藥草香氣是琴洒最迷人的地方，各品牌製作配方不同，讓每瓶琴酒都有著別樹一格的特色。釀製琴酒沒有特別的限制，許多國家都有生產琴酒，但佔市場佔有率最高、調酒最常用的是英國/倫敦琴酒 London Dry Gin，一般指的琴酒多為此類，口感辛辣，「Dry」是指口感傾向不甜之意。
常見的琴酒有二種，除了London Dry Gin，還有荷蘭琴酒 Dutch Gin，將精餾後的酒液貯藏在玻璃槽中成熟，再稀釋至酒精濃度約40度而成。帶有濃厚香氣和麥芽味，酒液透明清亮。適合純飲。
還有Old Tom Gin和 Sloe Gin等特殊風味琴酒，在琴酒歷史上曾黯然好一段時間，近年又開始流行起來。
酒液無色，氣味清香，可單飲也適合調酒，故琴酒也被譽為是「六大基酒之首」。以琴酒為甚酒經典鷄尾酒是六大基酒中最多的，就連鷄尾酒之王馬丁尼也是以琴酒調製。
