琴酒是由穀物發酵,並增添多種香料蒸餾製成,由於主要調味香料為杜松子,故又名為「杜松子酒」,但並非所有的琴酒都是以杜松子作為主調味。
濃厚的藥草香氣是琴洒最迷人的地方,各品牌製作配方不同,讓每瓶琴酒都有著別樹一格的特色。釀製琴酒沒有特別的限制,許多國家都有生產琴酒,但佔市場佔有率最高、調酒最常用的是英國/倫敦琴酒 London Dry Gin,一般指的琴酒多為此類,口感辛辣,「Dry」是指口感傾向不甜之意。
常見的琴酒有二種,除了London Dry Gin,還有荷蘭琴酒 Dutch Gin,將精餾後的酒液貯藏在玻璃槽中成熟,再稀釋至酒精濃度約40度而成。帶有濃厚香氣和麥芽味,酒液透明清亮。適合純飲。
還有Old Tom Gin和 Sloe Gin等特殊風味琴酒,在琴酒歷史上曾黯然好一段時間,近年又開始流行起來。
酒液無色,氣味清香,可單飲也適合調酒,故琴酒也被譽為是「六大基酒之首」。以琴酒為甚酒經典鷄尾酒是六大基酒中最多的,就連鷄尾酒之王馬丁尼也是以琴酒調製。